Canadese Rockies
Calgary → Banff → Jasper → Wells Gray → Revelstoke → Canmore → Calgary
Veertien dagen met een camper door de Canadese Rockies, in september, toen de drukte van de zomer voorbij was en de eerste lariksen goud kleurden. Ik reed van Calgary via Banff en de Icefields Parkway naar Jasper, stak dan over naar de watervallen van Wells Gray en kwam via Revelstoke, Rogers Pass en Yoho terug. Veel turquoise meren, een paar stevige wandelingen, koude ochtenden en avonden bij het kampvuur. Ideaal als je graag zelf rijdt, vroeg opstaat en van natuur houdt.
Dag 1 · Camper ophalen en een eerste avond in Calgary
Aankomen, de camper leren kennen en boodschappen doen. Rustig beginnen, want morgen gaan de bergen pas echt open.
- Camper ophalen bij het verhuurbedrijf · Een uur uitleg over watertanks en stroom, en dan ben je plots de trotse bestuurder van een klein huis.
- Avondeten in Inglewood · Calgary's oudste wijk heeft bakstenen gevels, kleine brouwerijen en een verrassend goede keuken.
- Calgary West Campground · Handig aan de westkant van de stad, zodat je morgen meteen de Trans-Canada Highway op rijdt.
Dag 2 · De bergen in, naar Banff
Een korte rit met een groot moment: de prairie stopt en de Rockies staan plots voor je neus. Daarna Banff te voet, met een zonsondergang aan de Vermilion Lakes als afsluiter.
- Eerste blik op de Rockies bij Lac des Arcs · Net voorbij de uitlopers van de prairie lijkt het alsof iemand een muur van rots heeft neergezet.
- Banff Avenue · Een hoofdstraat vol winkels, met aan het eind Cascade Mountain die over alles uittorent.
- Bow Falls en Surprise Corner · Brede stroomversnellingen, en een plek waar het Banff Springs Hotel eruitziet als een sprookjeskasteel.
- Vermilion Lakes bij zonsondergang · Drie ondiepe meertjes spiegelen Mount Rundle, terwijl de lucht langzaam roze kleurt.
- Tunnel Mountain Village Campground · Een enorme camping tussen de dennen, op fietsafstand van het centrum, waar herten tussen de campers lopen.
Dag 3 · Gouden lariksen bij Moraine Lake en Lake Louise
De drukste dag, en de mooiste. Moraine Lake bij zonsopgang, een wandeling boven Lake Louise, de catwalks van Johnston Canyon en een gondel naar een bergtop bij zonsondergang.
- Moraine Lake bij zonsopgang · Tien pieken, een meer met een onwerkelijke kleur, en in september een helling vol gouden lariksen.
- Lake Louise en de Lake Agnes Tea House · Een wandeling van een uur boven het beroemde meer, naar een theehuis waar het water op houtvuur kookt.
- Johnston Canyon · Stalen looppaden hangen tegen de rotswand, boven een kloof waar het water turquoise doorheen raast.
- Banff Gondola op Sulphur Mountain · In acht minuten van het dal naar een bergkam, met zes bergketens rondom en Banff als speelgoeddorp.
- Tunnel Mountain Village Campground · Tweede nacht op dezelfde plek: na zo'n lange dag is het fijn om niets te moeten opbreken.
Dag 4 · De Icefields Parkway, meren in alle tinten blauw
Een van de mooiste wegen ter wereld: 230 kilometer langs gletsjers, meren en bergen zonder één dorp. Tank vol in Lake Louise, want onderweg is er bijna niets.
- Bow Lake · Een meer aan de voet van een gletsjer, met een lodge met een rood dak aan de oever.
- Peyto Lake · Een meer in de vorm van een wolvenkop, en zo turquoise dat het lijkt alsof er verf in zit.
- Athabasca Glacier en het Columbia Icefield · Paaltjes langs het pad tonen tot waar het ijs ooit kwam. Het laatste staat verrassend ver van de gletsjer.
- Wilcox Creek Campground · Een eenvoudige camping hoog in de bergen, recht tegenover de gletsjer. Koud, maar het uitzicht is onbetaalbaar.
Dag 5 · Watervallen op weg naar Jasper
Het noordelijke deel van de parkway is rustiger en woester. Twee watervallen, een eerste kennismaking met Jasper en een avond tussen de wapiti's.
- Sunwapta Falls · De rivier splitst rond een eilandje vol dennen en stort zich dan een smalle kloof in.
- Athabasca Falls · Niet de hoogste waterval, wel de krachtigste: je voelt het geraas in je buik.
- Het centrum van Jasper · Kleiner en rustiger dan Banff, met een stationnetje en bergen rondom, en een stadje dat zich na de brand herpakt.
- Whistlers Campground · In september loeien 's nachts de wapitistieren. Het klinkt als een roestig deurtje, en het gaat uren door.
Dag 6 · Spirit Island en een zonsondergang boven Jasper
Een dag rond Jasper zonder lange ritten: een boottocht naar het bekendste eilandje van Canada, een diepe kloof en een kabelbaan naar de top.
- Boottocht naar Spirit Island op Maligne Lake · Een eilandje met een paar dennen, met drie gletsjers erachter. Je kent de foto, en in het echt is het mooier.
- Maligne Canyon · Een kloof zo smal dat je er bijna over kan springen, en zo diep dat je de bodem amper ziet.
- Jasper SkyTram bij zonsondergang · Een kabelbaan naar ruim tweeduizend meter, met Jasper en zes meren als stipjes onder je.
- Whistlers Campground · Tweede nacht tussen de wapiti's, met morgen een lange rit richting het westen.
Dag 7 · Van de hoogste top naar de watervallen van Wells Gray
De langste rijdag, de Rockies uit en British Columbia in. De hoogste berg van de Canadese Rockies en een waterval die in een vulkanische kom stort.
- Mount Robson · De hoogste top van de Canadese Rockies maakt zijn eigen weer. Zie je hem helemaal, dan heb je geluk.
- Helmcken Falls · 141 meter vrije val in een reusachtige kom van zwart lavagesteente.
- Falls Creek Campground · Een stille camping in het bos aan het eind van de weg door Wells Gray, vlak bij Clearwater Lake.
Dag 8 · Rood gesteente en de zon van Kamloops
Nog één waterval in Wells Gray, en dan naar het droge, zonnige binnenland van British Columbia. Een rustige dag, en een eerste keer in korte broek.
- Spahats Creek Falls · Een smalle waterval in een kloof van rode en grijze lagen lava, alsof iemand de aarde heeft opengesneden.
- Riverside Park aan de Thompson River · Twee rivieren komen samen in een stad met kale heuvels en alsem, bijna een woestijn na al dat bos.
- Kamloops RV Park · Een praktische camperplaats aan de rand van de stad, met stroom en water, na drie nachten zonder.
Dag 9 · De laatste spijker en een bergweg naar de hemel
Terug de bergen in, langs de plek waar Canada aan elkaar werd genageld, en dan een bochtige weg naar een bergtop boven Revelstoke.
- Craigellachie, de Last Spike · Op deze plek werd in 1885 de laatste spijker van de spoorlijn van kust tot kust geslagen.
- Meadows in the Sky Parkway · Zestien haarspeldbochten brengen je van de stad naar een bergtop vol weiden, meertjes en uitzicht.
- Williamson Lake Campground · Een kleine camping aan een meertje net buiten Revelstoke, met een steiger voor de zonsondergang.
Dag 10 · Oerbos en lawines op Rogers Pass
Een korte rijdag door Glacier National Park, een van de natste en steilste stukken van Canada. Een regenwoud in het binnenland en het verhaal van een pas die elke winter onder de sneeuw verdwijnt.
- Hemlock Grove Boardwalk · Een houten pad door een regenwoud met eeuwenoude hemlocksparren, honderden kilometers van de zee.
- Rogers Pass Discovery Centre · Een museum in de vorm van een sneeuwschuilplaats, over de pas die treinen en wegen jaarlijks bedolf.
- Illecillewaet Campground · Een camping aan een wilde gletsjerrivier, op de plek waar ooit een groot berghotel stond.
Dag 11 · Een waterval, Emerald Lake en terug naar Alberta
De Rockies weer in, via Golden en Yoho National Park. Een ochtendwandeling, het groenste meer van de reis en 's avonds terug naar de Bow Valley.
- Bear Creek Falls · Een korte ochtendwandeling door nat bos naar een waterval die door een smalle rotsspleet raast.
- Emerald Lake in Yoho · Een meer zo groen als een edelsteen, met rode kano's en een lodge aan de oever. En bijna geen bussen.
- Bow Valley Campground · Een rustige camping in Kananaskis, aan de Bow River en met Canmore op twintig minuten.
Dag 12 · Canmore, smaragdgroene meertjes en een top met uitzicht
Een wandeldag rond Canmore: een makkelijke wandeling in de ochtend, een stevige klim in de namiddag, en een verdiend avondeten in het stadje.
- Grassi Lakes · Twee kleine meertjes, zo helder dat je elke steen op de bodem ziet, onder rotswanden vol klimmers.
- Ha Ling Peak · Een steile klim van achthonderd meter naar een top die Canmore en de Bow Valley aan je voeten legt.
- Avondeten in Canmore · Een oud mijnstadje dat nu vol restaurants zit, met de Three Sisters als decor.
- Bow Valley Campground · Laatste nacht in de bergen, met een kampvuur en zere benen.
Dag 13 · Kananaskis en een laatste avond in Calgary
Een laatste turquoise meer, en dan de bergen uit. Een afscheidsdiner in de stad en een nacht vlak bij het verhuurbedrijf.
- Barrier Lake · Een laatste turquoise meer, met uitzicht op de bergen die je net achter je laat.
- Afscheidsdiner in Calgary · Na twee weken campingkoken is een echt restaurant met een grote Albertaanse steak een feest.
- Calgary West Campground · Terug waar het begon: nog één nacht in de camper, met morgen een vroege rit naar het verhuurbedrijf.
Dag 14 · Afscheid van de camper
Tanks leeg, camper schoon en inleveren. Wie een late vlucht heeft, kan nog een laatste blik op Calgary werpen.
- Camper inleveren en vertrek · Nog één keer de tanks leegmaken, en dan afscheid nemen van je huis van de voorbije twee weken.